Megapíxeles contraproducentes

La “batalla de los megapíxeles” es quizás uno de los temas más recurrentes últimamente en los debates sobre fotografía digital. En febrero un indignado redactor de este blog hablaba directamente del timo de los megapíxeles. Unos meses después en Cambridge in Colour publicaban un estudio-tutorial, del que ya se habló en español en julio en Caborian, y que aunque lo sacamos a colación más tarde de lo debido, no deja de arrojar un poco de luz sobre el asunto, pues tiene en cuenta fenómenos completamente físicos de la circuitería interna.

El estudio se centra en cámaras DSLR (para entendernos, de las que emplean los profesionales, y no las compactas que suelen usar los no aficionados a la fotografía), y para comprenderlo en toda su magnitud hay que saber un poco sobre la materia. Aquí vamos a intentar explicároslo de una forma algo más sencilla, para que luego cada uno pueda ampliar la información en función de su propia sabiduría (y si no le importa compartir sus propias apreciaciones con el resto de lectores, se le agradece de antemano).

El caso es que el tamaño del sensor, además de que tenga más o menos megapíxeles de resolución, es un factor fundamental a tener en cuenta para uno de los fenómenos que puede mermar la calidad de las fotos: la difracción. En la Wikipedia tenéis su definición académica, que podríamos traducir a un lenguaje más sencillo y simplificador de la siguiente forma: la luz que atraviesa un orificio se dispersa, de forma natural, en mayor medida cuanto más pequeño es el orificio. Y el orificio que nos interesa es el diafragma.

El diafragma se va cerrando a medida que el valor f/ sube

Antes de que la luz llegue al sensor, tiene que pasar por el diafragma, que puede estar más o menos cerrado (normalmente parece la típica compuerta de nave espacial que se cierra a base de “aletas de tiburón” que van juntando sus puntas), y por tanto crea más o menos difracción, que en última instancia se traduce en una mancha distorsionada que, siguiendo con el proceso causa-efecto,  resulta más o menos grande. Por el momento no estamos diciendo nada malo de los megapíxeles, pero tranquilos que ahora viene.

La resolución del sensor (los megapíxeles o millones de puntos con los que se forma la imagen) puede lidiar con esta mancha hasta cierto punto: cuando la mancha es más grande que un pixel, empezamos a perder calidad de imagen. Y el problema está en que unas cámaras proporcionan píxeles más pequeños que otras, normalmente aquellas que ofrecen muchos megapíxeles sin aumentar a la par el tamaño típico del sensor.

Representación del fenómeno de la difracción, creando una mancha que supera el tamaño de un píxel

En la práctica, esto implica que cada cámara puede trabajar con toda su calidad sólo hasta cierto grado de apertura del diafragma, a partir del cual no conviene cerrarlo más (no se puede subir más el valor f/, que mide la apertura del diafragma en sentido descendente, pero ésa es otra historia). Ejemplo: si un sensor de 12 megapíxeles evita la difracción hasta f/11, otro sensor del mismo tamaño pero con 15 megapíxeles tendría que pararse en f/8.

El estudio-tutorial incluye una calculadora para el valor f/ máximo de cada cámara en función de sus especificaciones, pero la conclusión que podemos sacar es que, normalmente, muchos megapíxeles suponen píxeles más pequeños. Y salvando las distancias, en el fondo esto no se distingue mucho de lo que hacen tecnologías como el zoom digital. El problema es que hoy día se busca cada vez más la portabilidad, y los fabricantes no parecen dispuestos a montar sensores más grandes. Siendo así, podrían al menos dejar de competir en los megapíxeles, que al final son más marketinianos que ventajosos.

Imágenes: Normacast´s Weblog

Vía: xatakafoto